PS Audio
PS Audio zostało założone w Santa Maria Kalifornia w 1974 roku przez Paula McGowan’a (P) i Stana Warren’a (S). Pierwsze produkty były w całości związane z nagrywaniem i produkcją winyli. Stan Waren opuścił firmę w 1980 roku i dalej była ona rozwijana tylko przez Paula, który był jej prezesem. Przez lata produkcja była rozwijana i wkraczała w coraz nowsze obszary high-endu tj wzmacniacze, przedwzmacniacze, źródła cyfrowe, transporty, a także produkty związane z zasilaniem - przewody, gniazda, wtyki zasilające i kondycjonery oraz terminale głośnikowe. Jest więc w ofercie cały wachlarz ulepszaczy życia audiofila. Obecnie firma jest położona w znanym zagłębiu technologicznym w Boulder Colorado w pobliżu pięknych Rocky Mountains.
 
Paul McGowan twórca i CEO PS Audio aktualna siedziba PS Audio w Boulder California
PS Audio Digital Link III
Firma PS Audio jako pierwsza na świecie zaproponowała zewnętrzny przetwornik DAC i było to 21 lat temu, także ta historia trwa od początku wprowadzenia standardu CD. Pamiętam, że już 15 lat temu PS Audio oferowało budżetowe i zaawansowane technicznie przetworniki 20 bitowe, za które uznani producenci kazali sobie wówczas słono płacić. Digital Link III jest aktualnym wcieleniem tej idei, proponując technologię z najnowocześniejszej półki za bardzo przystępne pieniądze. Naturalnym przeznaczeniem tego przetwornika jest up-grade odtwarzaczy DVD i BD oraz PC audio, ale z powodzeniem można up-gradować także odtwarzacz CD i to nie koniecznie kiepski.
Wrażenia optyczne i jakość wykonania
 
Obsługa i budowa
Na panelu przednim po lewej stronie jest przycisk do zmiany wejścia cyfrowego, po prawej natomiast stronie jest przycisk do zmiany częstotliwości próbkowania
Po otwarciu obudowy, okazuje się, że wnętrze jest w dużej części puste. Wszystkie układy zajmują ok. 40% i tak niewielkiej obudowy. Większość zajmuje duży toroidalny transformator oraz solidne kondensatory filtrujące zasilacza, łącznie na 48000uF. Płytka układów cyfrowych mieści układ wejściowy Crystala CS84416, scalak PCM2902 dla wejścia USB, scalak up-samplera TI SRC4192 oraz serce przetwornika konwerter PCM1798DB. Układ wejściowy dla USB jest to konstrukcja przestarzała, nie odporna na jitter i śmieci z komputera, odstająca jakością od współczesnych rozwiązań, które oferują nawet 99% jakości najlepszych wejść cyfrowych. Wejście USB obsługuje sygnał tylko do 48kHz i oferuje słabsze parametry niż pozostałe wejścia. Bardzo mała jest płytka z montażem powierzchniowym SMD przylegająca do gniazd wyjściowych. Dużo uwagi poświęcono stopniowi wyjściowemu, zbudowanemu w większości na elementach dyskretnych, pracującemu w klasie A. Do wyboru mamy up-sampler do postaci 24 bitowej 96kHz lub 192kHz. Trzeba samemu zdecydować, czy i kiedy go używać, choć producent poleca stosowanie maksymalnego up-samplingu. Osobiście jestem sceptyczny do tego, aby na ślepo i zawsze up-samplingować sygnał podczas słuchania. Nie zawsze rezultat jest lepszy, wszystko zależy od materiału muzycznego. Dodatkowo nie ma indykatora próbkowania sygnału wejściowego i można nie wiedzieć, że się korzysta w danym momencie z up-samplinu, co nie jest najwygodniejsze. Znam wiele nagrań, które po up-samplingu brzmią po prostu nieznośnie, dlatego lepiej odtwarzać je w natywnej postaci. Do tego nie wiadomo co się dzieje kiedy podajemy sygnał, dla którego nie przewidziano diody np. 176.4 lub 88.2. Nie chciałbym, aby przetwornik te sygnały up-samplingował do 192kHz, bo jest wiadome, że to zdegraduje dźwięk, gdyż próbki 88.2, 176.4 nie są w prosty sposób up-sclowalne i nie można dobrze ich decydować do 96 lub 192kHz. Więcej na ten temat, jaki sygnał można up-scalować lub downgradować bez dużego uszczerbku dla jakości, piszę przy opisie przetwornika Model Two Pacific Microsonics, w zakładce Wybitne źródła cyfrowe – historia.
Przetwornik nie posiada dekodera HDCD, ani regulacji poziomu sygnału wyjściowego.
Parametry techniczne i specyfikacja
- wyjścia analogowe 2 pary: XLR zbalansowane i RCA
- wejścia cyfrowe: SPDIF - RCA 75Ω, Toslink – Optical
- wejście USB
- maksymalny poziom wyjścia analogowego 2,5V
- zniekształcenia THD 0,0005%
- dynamika 123db
- wymiary 70 W x 220 S x 355 G
- waga 3kg
Możliwe jest odtwarzanie plików FLAC, wav i innych jakie obsługuje posiadany program do zarządzania biblioteką nagrań
Brzmienie
Ten DAC to źródło, które umie kreślić głębokie plany w scenie dźwiękowej. Sama scena jest też spójna i obszerna, a prezentacja ma duży rozmach i dynamikę, rzadko goszczącą w takich tanich urządzeniach. Średnie tony są naturalne, a barwa jest ciepła (producent posuwa się dalej i twierdzi, że barwa jego produktu słodka i lampowa), ale nie kosztem degradacji rozdzielczości, która jest na bardzo wysokim poziomie. Wspomniana dynamika jest odczuwana na transjentach i bardzo energetycznym basie, którego przetwornik nie oszczędza. Może się to kojarzyć z 20bitowymi przetwornikami Burr Brown, sprzed 15lat, które też cechowała stała obecność basu.
Ten przetwornik jest lepszy praktycznie od wszystkich odtwarzaczy DVD i BD, więc można nim poprawić brzmienie każdego urządzenia tego typu i warto rozważyć taką możliwość, kiedy chcemy korzystać szczególnie z koncertów BD, wówczas nie warto inwestować w drogi odtwarzacz BD, bo lepiej kupić budżetowy BD i dokupić ten przetwornik, mając dodatkowo uniwersalne urządzenie do PC audio, którym można uszlachetnić także tanie odtwarzacze strumieniowe. Przy czym przetwornik pokazuje także niedoskonałości słabych napędów, więc rezultaty będą zróżnicowane. Poprawia on także brzmienie praktycznie wszystkich odtwarzaczy CD w cenie do 6000zł, a także wielu droższych, w tym i uznanych odtwarzaczy CD jak Cambridge Audio Azur 840C. Zdaniem recenzentów z HI-FI i Muzyka przewyższa brzmieniowo nawet Accuphase DP 500, za kilkanaście tysięcy, a ich recenzja jest ogólnie bardzo entuzjastyczna. Nie z każdym jednak drogim odtwarzaczem może być odczuwana poprawa brzmieniowa, bo niezbyt dobre zgranie z transportem, na które ten przetwornik jest czuły, może spowodować, że dźwięk zrobi się mniejszy i mniej namacalny. Recenzenci z Audio Video w porównaniu ze znacznie droższym Audionetem ART G2 (18.000zł) stwierdzili, że jakościowo Link III tylko nieznacznie mu ustępuje.
Testowany i nagradzany
Audio Video IV 2010 – wybór redakcji, 96% klasa B,
HI-FI i Muzyka II 2011 – oceniony bardzo wysoko, poprawia brzmienie nawet Accuphase DP 500 za kilkanaście tysięcy – rekomendacja,
www.Computer Audiophile 05/08/2008 – docenili jakość dźwięku i działanie up-samplingu, zalecili jednak użycie digital lense dla redukcji jittera
audioXpress 2009 – zawiera bardzo szczegółowy test i recenzje – docenili wyśmienitą detaliczność i głębię, rewelacyjną cenę do jakości
Podsumowanie
Cena jest okazyjna, szczególnie w USA i warto ją zainwestować, aby rozpocząć przygodę z PC audio nie rujnując portfela, bezwzględnie warto także poprzez Link III up-gradować odtwarzacz BD lub DVD, szczególnie jak lubimy słuchać koncertów w dobrej jakości. Klasycznie, możemy poprawić także stary odtwarzacz CD, który ma dobrej jakości napęd, a jedynie przestarzałą sekcje cyfrową. Można tez podłączyć wszystkie wymienione urządzenia łącznie i cieszyć się dźwiękiem staro wysokiej jakości.
Za ile można kupić
Przetwornik kosztuje w detalu w USA 790$, a w Polsce prawie 3000zł.
| 
